Τα αγώγιμα τζελ είναι μια κατηγορία μαλακών υλικών που συνδυάζουν αγωγιμότητα και ιδιότητες γέλης. Τα βασικά χαρακτηριστικά τους είναι τα εξής:
Αγωγιμότητα: Ικανότητα αγωγής ηλεκτρονίων ή ιόντων, που επιτυγχάνεται κυρίως με την εισαγωγή ενός αγώγιμου μέσου, όπως αγώγιμα πολυμερή (πολυανιλίνη, πολυπυρρόλη), νανοϋλικά με βάση τον άνθρακα (γραφένιο, νανοσωλήνες άνθρακα), μεταλλικά νανοσωματίδια ή κινητά ιόντα (όπως το Na+).
Τρισδιάστατη δομή δικτύου: Σχηματίζεται από φυσική ή χημική διασταύρωση-πολυμερικών αλυσίδων σε δομή χωρικού δικτύου, ικανή να παγιδεύει μεγάλες ποσότητες υγρού (όπως νερό ή ιοντικά υγρά) και να διατηρεί μια μορφολογία γέλης.
Υψηλή περιεκτικότητα σε νερό ή διαλύτη: Οι περισσότερες αγώγιμες υδρογέλες περιέχουν πάνω από 90% νερό, δίνοντάς τους απαλότητα και διαβρεξιμότητα παρόμοια με τον βιολογικό ιστό, καθιστώντας τα κατάλληλα για βιοϊατρικές εφαρμογές.
Ευελιξία και ελαστικότητα: Διαθέτοντας καλές μηχανικές ιδιότητες, μπορούν να αντέξουν την κάμψη, το τέντωμα και τη συμπίεση, καθιστώντας τα κατάλληλα για εύκαμπτα ηλεκτρονικά και φορητές συσκευές.
Βιοσυμβατότητα: Πολλά αγώγιμα υλικά γέλης (όπως η πολυβινυλική αλκοόλη και η χιτοζάνη) είναι μη-τοξικά για το ανθρώπινο σώμα και δεν προκαλούν ανοσολογικές αποκρίσεις, καθιστώντας τα κατάλληλα για εμφυτεύσιμες-εφαρμογές-σε επαφή με το δέρμα.
Απόκριση στον ερεθισμό: Ορισμένα αγώγιμα πηκτώματα ανταποκρίνονται σε εξωτερικά ερεθίσματα όπως η θερμοκρασία, το pH και τα ηλεκτρικά πεδία και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ευφυή συστήματα ανίχνευσης και χορήγησης φαρμάκων.
Ικανότητα αυτοθεραπείας: Ορισμένα αγώγιμα τζελ διαθέτουν δυναμικούς δεσμούς (όπως δεσμούς υδρογόνου και βάσεις Schiff), επιτρέποντάς τους να επισκευαστούν μετά από ζημιά και να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής τους.